Qué ver en Ourense: termas gratuitas y casco histórico

Hay ciudades que se organizan alrededor de una plaza, de un río o de una catedral. Ourense se organiza alrededor del agua caliente. Brota sola en el centro, a más de sesenta grados, y lleva haciéndolo desde antes de que los romanos levantaran aquí un puente para cruzar el Miño. Esa herencia termal es lo que distingue a Ourense de cualquier otra capital gallega: es la única ciudad de España donde puedes darte un baño en aguas mineromedicinales, al aire libre y gratis, a cinco minutos a pie de la catedral.

El resto de la visita se sostiene igual de bien. Un casco histórico medieval de calles estrechas y plazas soportaladas, una catedral que guarda un pórtico policromado comparado con el de la Gloria de Santiago, dos puentes que resumen dos mil años de ingeniería y una escena de vinos y pulpo que justifica el viaje por sí sola. Con el AVE, Ourense está a poco más de dos horas de Madrid, así que cabe en un fin de semana sin forzar nada.

As Burgas: agua hirviendo en mitad de la ciudad

As Burgas son tres fuentes termales alineadas en una placita del centro histórico, al pie de la calle del mismo nombre. El agua sale entre los 64 y los 68 grados, con un caudal de unos 300 litros por minuto, y es silicatada, fluorada y ligeramente radiactiva. El conjunto está formado por la Burga de Arriba, la más antigua (siglo XVII), la Burga do Medio, de trazado moderno, y la Burga de Abaixo, un templete neoclásico del siglo XIX que es la imagen más repetida de la ciudad. El recinto está declarado Bien de Interés Cultural desde 2007.

Junto a las fuentes, aprovechando el mismo manantial, está la piscina termal de As Burgas, una lámina de agua al aire libre inaugurada en 2010. La entrada es gratuita, tiene vestuarios y taquillas, el agua de baño se mantiene alrededor de 37 grados y abre de martes a domingo, en horario de mañana y de tarde (los lunes cierra). Es la forma más cómoda de entender por qué a Ourense la llaman «la ciudad termal» sin salir del casco antiguo: te bañas rodeado de edificios de piedra, con la catedral asomando por encima de los tejados.

Poza de aguas termales humeante al aire libre en un entorno de montaña — El baño termal al aire libre es el sello de Ourense, tanto en el centro como a la orilla del Miño.

El Paseo Termal del Miño: pozas gratuitas a la orilla del río

La otra mitad del termalismo ourensano está fuera del centro, siguiendo el Miño aguas arriba por un paseo fluvial de unos siete kilómetros. A lo largo de ese recorrido se encadenan varios enclaves termales, la mayoría de acceso libre:

A Chavasqueira: las pozas gratuitas más cercanas a la ciudad, junto al puente del Milenio. Al lado hay una estación termal de pago, de inspiración japonesa, con más servicios y cubierta.
O Tinteiro: una única poza sobre una plataforma de madera montada en el propio cauce, unos cientos de metros más allá. El agua ronda los 37 grados.
Muíño da Veiga: el conjunto más grande, con varias pozas escalonadas. El agua brota aquí muy caliente, entre 65 y 72 grados, y se atempera en las pozas.
Outariz e Burga de Canedo: al final del paseo, con pozas gratuitas antes y después de la pasarela peatonal, y una segunda estación termal de pago.
Reza: el enclave más discreto, también gratuito, ya en las afueras.

Para llegar tienes varias opciones: caminar o ir en bici por el paseo del río, coger la línea de autobús urbano que sube hasta A Chavasqueira o, cuando está en servicio, el tren turístico termal, un trenecito que enlaza las principales pozas. Ve con la idea de encadenar dos o tres baños: la gracia está en alternar agua caliente y el fresco del río. Un consejo práctico: los fines de semana de invierno, sobre todo de noche, las pozas se llenan, así que a primera hora de la mañana las disfrutarás mucho más tranquilas.

Qué llevar a las termas de Ourense

Las pozas gratuitas no tienen servicio de toallas ni alquiler de nada, así que conviene llegar equipado. Lo esencial cabe en una mochila pequeña: bañador puesto de casa, chanclas con agarre (las piedras y las rampas resbalan), una bolsa impermeable para el móvil y la ropa, y sobre todo una buena toalla de secado rápido, que ocupa poco y se seca entre poza y poza. Si vas en invierno, añade un gorro y algo de abrigo para los trayectos entre baños.

Estas son algunas opciones bien valoradas para preparar la escapada termal:

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Hoteles en Ourense

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El casco histórico: catedral, plazas y soportales

El centro medieval de Ourense es pequeño y se recorre a pie sin prisa en una mañana. El eje es la catedral de San Martiño, levantada entre los siglos XII y XIII sobre un templo anterior; lo único que se sabe con seguridad es que su altar mayor se consagró en 1188. Dentro se visita el Pórtico do Paraíso, una portada del siglo XIII que se compara siempre con el Pórtico de la Gloria de Santiago y que tiene algo que aquella perdió: conserva su policromía original, con los rojos, azules y dorados recuperados en la última restauración. En sus arquivoltas se sientan los veinticuatro Ancianos Músicos del Apocalipsis, cada uno con su instrumento. En otra capilla está el Santo Cristo, una talla gótica de un realismo tan crudo que alimenta una leyenda local sobre su origen.

Alrededor de la catedral se abre un rosario de plazas: la Praza Maior, porticada y en cuesta, con el ayuntamiento; la Praza do Ferro y la Praza da Magdalena, pequeñas y llenas de terrazas; la Praza do Trigo, justo detrás del ábside. Completan la visita el Museo Arqueolóxico Provincial, instalado en el antiguo palacio episcopal, y el claustro de San Francisco, un espacio gótico de una serenidad poco común, algo apartado del circuito y casi siempre vacío.

Amanecer sobre los tejados y campanarios del casco histórico de Ourense — El casco viejo de Ourense se recorre a pie en una mañana, entre plazas soportaladas.

Los puentes sobre el Miño

Ourense nació de un vado y creció de sus puentes. El más famoso es la Ponte Vella o Ponte Maior, el puente «romano». De la obra romana, del siglo I antes de Cristo, apenas quedan sillares en la base: lo que se ve hoy, con sus once arcos y un arco central que se eleva más de treinta metros sobre el agua, es una reconstrucción medieval de los siglos XII y XIII. Mide cerca de 370 metros y desde 1999 es solo peatonal, así que se cruza con calma para mirar el río.

Aguas abajo está su contrario: la Ponte do Milenio, inaugurada en 2001 y obra del arquitecto Álvaro Varela de Ugarte. Sobre el tablero para coches se enrosca una pasarela peatonal ondulada que sube en una gran curva y funciona como mirador sobre la zona termal. Los dos puentes, el de piedra y el de acero, con veinte siglos de diferencia, se ven juntos desde casi cualquier punto de la ribera.

Dónde comer en Ourense

Ourense es ciudad de vinos y de tapa de acompañamiento. El ritual local es el vinos: ir de local en local por la Praza do Ferro, la Rúa Viriato, la Rúa das Nabas y las calles del casco viejo, pidiendo un vino y picando algo. El plato de bandera es el pulpo á feira, cocido y servido en plato de madera con pimentón y aceite, y en menor medida la androlla y el botelo, embutidos de invierno del sur de la provincia.

Para el vino no hay que ir lejos: la provincia de Ourense reúne cuatro de las cinco denominaciones de origen gallegas: Ribeiro, Valdeorras, Monterrei y buena parte de Ribeira Sacra. El Ribeiro, con sus blancos de treixadura, es el que más se pide en las tabernas de la ciudad.

Excursiones desde Ourense

La ciudad funciona bien como base para moverse por el sur de Galicia:

Puente de piedra sobre el río Arnoia a su paso por Allariz, Ourense — Allariz, a un cuarto de hora de Ourense, tiene uno de los cascos medievales mejor conservados de Galicia.

Allariz, a unos veinte minutos en coche, es la escapada obligada. Su casco medieval, a orillas del río Arnoia, recibió el Premio Europeo de Urbanismo en 1994 por una rehabilitación que se estudia como modelo, y desde 2007 la comarca es Reserva de la Biosfera. Tiene un paseo fluvial precioso, museos pequeños y buen comer.

La Ribeira Sacra, al norte de la provincia, es el otro gran plan: los cañones del Sil y del Miño, la viticultura heroica en bancales verticales y los monasterios escondidos entre castaños. Y si te has quedado con ganas de más agua caliente, hay balnearios y pozas en Laias, Arnoia, Baños de Molgas y Cortegada, todos a menos de una hora.

Alojamiento en Allariz

Casas y hoteles con encanto en el casco medieval, a orillas del Arnoia.

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Dónde dormir en Ourense

Para una escapada corta, lo ideal es alojarse en el casco histórico o su entorno inmediato: se va andando a As Burgas, a la catedral y a las zonas de vinos, y por la noche hay ambiente. La zona del Parque de San Lázaro y la calle del Paseo, el centro comercial de la ciudad, es igual de céntrica y algo más tranquila. Si llegas en tren y quieres moverte poco, cerca de la estación hay opciones prácticas, aunque queda a un paseo largo del casco antiguo.

Dónde dormir en Ourense y alrededores

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Cómo llegar y moverse

Desde diciembre de 2021 el AVE conecta Madrid con Ourense en poco más de dos horas y cuarto, frente a las cuatro horas y media de antes. También hay tren y autobús desde Santiago, A Coruña, Vigo y Pontevedra, todos a menos de dos horas. En coche, la ciudad está en el cruce de la A-52 y la A-6 por Benavente.

Una vez allí, el casco histórico y As Burgas se ven a pie. Para el Paseo Termal del Miño necesitarás el autobús urbano, la bici o el tren termal; en coche hay aparcamiento en varias de las pozas, pero se llena los fines de semana.

Preguntas frecuentes

¿Son gratis de verdad las termas de Ourense?

Sí. La piscina termal de As Burgas, en el centro, y la mayoría de las pozas del Paseo Termal del Miño (A Chavasqueira, O Tinteiro, Muíño da Veiga, Outariz, Burga de Canedo y Reza) son de acceso libre. Solo se paga en las estaciones termales cubiertas de A Chavasqueira y Outariz, que ofrecen más servicios.

¿Se puede ir a las termas en invierno?

El invierno es la mejor época. El agua sale igual de caliente y el contraste con el frío es justo lo que se busca; las noches de fin de semana entre noviembre y febrero son las de más ambiente. Lleva chanclas, una toalla grande y algo de abrigo para los trayectos entre pozas.

¿Cuántos días hacen falta para ver Ourense?

Un fin de semana da de sobra para el casco histórico, los puentes, un par de sesiones de termas y una tarde de vinos. Con una tercera noche puedes añadir Allariz y una jornada por la Ribeira Sacra.

¿Hace falta coche?

Para la ciudad, no: se hace todo a pie o en autobús urbano. El coche solo compensa si vas a hacer excursiones a Allariz, la Ribeira Sacra o los balnearios de la provincia, que en transporte público son más complicadas.

¿Qué terma es mejor para ir con niños?

A Chavasqueira, por ser la más accesible desde la ciudad y tener pozas de temperatura moderada, y O Tinteiro por su tamaño pequeño y poca profundidad. Conviene evitar las pozas donde el agua brota más caliente y vigilar siempre el tiempo dentro del agua.

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